Fin novembre 2025, dans une interview à Ouest-France, Laurent Wauquiez plaide pour une primaire élargie de toute la droite, et non limitée aux seuls Républicains, qu'il juge trop étroite. Il fixe le périmètre souhaité de Gérald Darmanin à Sarah Knafo, en référence au rassemblement opéré par Nicolas Sarkozy de Jean-Louis Borloo à Philippe de Villiers.
« une primaire de toute la droite, pas uniquement entre Républicains »
Wauquiez tente de redéfinir le cadre de la désignation : élargir la primaire au-delà des Républicains revient à diluer l'avantage d'appareil de Retailleau et à se ménager un rôle d'arbitre du périmètre, marqueur de cadrage plutôt que d'affrontement frontal. La référence sarkozyste sert d'argument d'autorité. Le revirement, relevé par le JDD en février 2026, est à lire après sa défaite interne de mai 2025 : devenu favorable à la primaire qu'il contestait, il prépare la condition qu'il posera à son ralliement de mai 2026.